¿Qué es la enfermedad cardiovascular?

La enfermedad cardiovascular es un término utilizado para referirse a un grupo de trastornos que afectan el corazón y los vasos sanguíneos.

Estos incluyen:

• Enfermedad coronaria: enfermedad de los vasos sanguíneos que irrigan el corazón
• Enfermedad cerebrovascular: enfermedad de los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro
• Enfermedad arterial periférica: enfermedad de los vasos sanguíneos que irrigan los brazos, las piernas y los órganos de todo el cuerpo
• Aterosclerosis: el proceso de la enfermedad que causa el desarrollo de placas grasas en las paredes de las arterias, lo que puede conducir al estrechamiento del vaso y / o la ruptura de la pared arterial
• Cardiopatía reumática: causada por daño al músculo cardíaco y las válvulas durante la fiebre reumática
• Cardiopatía congénita: problemas causados por el desarrollo anormal del corazón
• Trombosis venosa profunda (coágulos de sangre) y embolia pulmonar (una obstrucción de los vasos sanguíneos en los pulmones)
• Arritmia (ritmo cardíaco anormal)
• Insuficiencia cardíaca (debilidad del músculo cardíaco para que no pueda bombear sangre alrededor del cuerpo correctamente)
• Hipertensión (presión arterial alta)

Los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares son eventos que ocurren como resultado de una enfermedad cardiovascular subyacente. Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de enfermedad y muerte en todo el mundo1.

La enfermedad cardiovascular afecta a alrededor de 1 de cada 17 hombres australianos, pero se vuelve más común a medida que envejeces2.

Las enfermedades cardiovasculares son responsables del 11% de los ingresos hospitalarios en Australia, principalmente en personas mayores de 55 años. Más de 1 de cada 4 muertes australianas son causadas por enfermedades cardiovasculares.

Los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres tienen un 50% más de probabilidades que los australianos no indígenas de morir o necesitar hospitalización debido a enfermedades cardiovasculares.

Síntomas de la enfermedad cardiovascular

La enfermedad cardiovascular puede no tener síntomas, por lo que ni siquiera sabe que la tiene hasta que tiene un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

Los síntomas de un ataque cardíaco en los hombres suelen ser dolor intenso en el pecho, dolor en el brazo izquierdo o la mandíbula y dificultad para respirar.

Los signos de accidente cerebrovascular son una debilidad de los músculos faciales y / o brazos y problemas para hablar o entender.

Dependiendo del tipo de enfermedad cardiovascular que tenga, los síntomas pueden incluir:

• Dolor, opresión, presión o molestia en el pecho
• Dolor, debilidad o entumecimiento en los brazos y/o las piernas
• Dolor o molestia en los brazos, el cuello, los hombros, la mandíbula o la espalda
• Dificultad para respirar
• Cansarse fácilmente durante la actividad
• Ritmo cardíaco anormal
• Mareos, aturdimiento o desmayos
• Debilidad general o fatiga
• Hinchazón en las manos, piernas, tobillos o pies
• Fiebre
• Erupciones o manchas en la piel
• Una tos seca o que no desaparece.

Causas de la enfermedad cardiovascular

Los procesos en el cuerpo que causan enfermedades cardiovasculares no se comprenden completamente, pero la estructura y función anormales de los vasos sanguíneos parecen ser el primer signo3,4. La presión arterial alta y los niveles anormales de colesterol en la sangre ciertamente hacen que los síntomas de la enfermedad cardiovascular empeoren, y el tratamiento exitoso de estos problemas reduce el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.

Los ataques cardíacos son causados por un bloqueo en una (o más) de las arterias que irrigan el músculo cardíaco. La falta de flujo sanguíneo hace que las células del músculo cardíaco mueran, lo que resulta en un daño duradero.

Los accidentes cerebrovasculares son causados por un bloqueo en las arterias que suministran sangre al cerebro o sangrado en el cerebro. Existe una variedad de factores de estilo de vida y salud que afectan su riesgo de enfermedad cardiovascular, incluidos nueve factores de riesgo modificables (factores que puede cambiar) que representan más del 90% del riesgo global de ataque cardíaco5.

Los factores asociados con la reducción del riesgo de ataque cardíaco son:

• Hacer suficiente ejercicio
• Comer suficientes frutas y verduras
• Consumir cantidades moderadas de alcohol

Los factores asociados con un mayor riesgo de ataque cardíaco son:

• Niveles anormales de colesterol
• Diabetes
• Obesidad
• Hipertensión (presión arterial alta)
• Tabaquismo
• Estrés y depresión.

Los estudios de investigación han encontrado varios otros factores asociados con un riesgo de enfermedad cardiovascular más alto de lo normal6, pero estos no siempre son considerados por los profesionales de la salud. Los ejemplos incluyen niveles de varias proteínas inflamatorias y enfermedad periodontal (de las encías).

Un factor de riesgo importante para la enfermedad cardiovascular que es específico de los hombres es la disfunción eréctil⁷. Los hombres que tienen problemas para tener o mantener una erección tienen más probabilidades de tener enfermedades cardiovasculares que los hombres con función eréctil normal, independientemente de otros factores.

La disfunción eréctil generalmente ocurre de tres a cinco años antes de la enfermedad coronaria8. Esto significa que hay tiempo después de que comience la disfunción eréctil para que los hombres tomen medidas para prevenir ataques cardíacos y otros efectos de la enfermedad cardiovascular. La forma en que nos desarrollamos antes de nacer parece influir en nuestro riesgo de enfermedad cardiovascular8. Por ejemplo, las personas que nacen con bajo peso al nacer tienden a tener una presión arterial más alta más adelante en la vida que las personas que nacen con pesos normales al nacer. Esto no significa que no haya nada que pueda hacer después de nacer para minimizar su riesgo de enfermedad cardiovascular. Significa que usted puede ayudar a minimizar el riesgo de enfermedad cardiovascular de sus hijos manteniéndose saludable porque su salud influye en la salud de su esperma9.

Diagnóstico de enfermedades cardiovasculares

Para diagnosticar una enfermedad cardiovascular, su médico examinará sus antecedentes médicos y familiares, realizará algunas pruebas (por ejemplo, análisis de sangre) y lo examinará (por ejemplo, medirá su presión arterial) para investigar si tiene algún factor de riesgo conocido.

Su médico puede usar una herramienta de evaluación de riesgos en línea como la calculadora de riesgo de enfermedad cardiovascular absoluta australiana para evaluar su riesgo de enfermedad cardiovascular.

Dependiendo de los resultados de sus pruebas iniciales, examen y evaluación de riesgos, su médico podría ordenar más pruebas, incluyendo10:

• Una prueba de resistencia
• Una radiografía de tórax
• Un ECG (electrocardiograma)
• Un ecocardiograma
• Una tomografía computarizada
• Una resonancia magnética
• Angiografía coronaria.

Tratamiento de la enfermedad cardiovascular

La forma en que se trata la enfermedad cardiovascular depende del tipo de problema, qué podría estar causándola y qué tan grave es.

Para la mayoría de las personas con enfermedad cardiovascular, el tratamiento incluirá cambios en la dieta y el ejercicio. En algunas personas, esto puede ser suficiente para revertir o disminuir la progresión de su enfermedad. No fumar es importante para evitar enfermedades cardiovasculares. La ayuda para lidiar con el estrés también puede ser parte del tratamiento para la enfermedad cardiovascular.

Los medicamentos para reducir la presión arterial, los niveles de colesterol, la coagulación y los niveles de glucosa, y para regular la fuerza y la velocidad de los latidos del corazón, se usan comúnmente para tratar enfermedades cardiovasculares.

La enfermedad cardiovascular puede requerir cirugía u otros procedimientos invasivos para evitar obstrucciones o abrir arterias o reparar tejido cardíaco o vasos sanguíneos enfermos o dañados.

Efectos de la enfermedad cardiovascular sobre la salud

¿Qué significa la enfermedad cardiovascular para mi salud?

La enfermedad cardiovascular es progresiva. Se desarrolla lentamente con el tiempo, sin síntomas, hasta que se vuelve lo suficientemente grave como para que usted lo note. Abordar los factores de riesgo de la enfermedad es necesario para reducir las posibilidades de eventos graves como ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.

Si ha tenido un ataque cardíaco o un derrame cerebral, es probable que necesite tomarse un tiempo para la rehabilitación antes de que pueda volver a su nivel habitual de actividad. En algunos casos, es posible que no se recupere por completo.

La enfermedad cardiovascular es una afección potencialmente mortal. Es responsable de más muertes que cualquier otra causa. El tratamiento con cambios en el estilo de vida, medicamentos y otras intervenciones es efectivo, pero la prevención de enfermedades cardiovasculares en primera instancia debe ser su objetivo.

¿Qué significa la enfermedad cardiovascular para mi vida sexual?

La asociación entre la enfermedad cardiovascular y la disfunción eréctil8 muestra que su vida sexual puede verse afectada.

Los síntomas de la enfermedad cardiovascular, como debilidad general o fatiga, pueden reducir su libido (deseo sexual). Es posible que le preocupe la seguridad de tener relaciones sexuales si tiene una enfermedad cardiovascular, pero probablemente sea seguro si su enfermedad está bajo control11. Si se está recuperando después de un ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o algún otro evento cardiovascular, debe consultar con su médico que es seguro tener relaciones sexuales.

Qué hacer con las enfermedades cardiovasculares

Si nota algún síntoma de enfermedad cardiovascular, haga una cita para ver a su médico.

Hay un reembolso de Medicare específicamente para un chequeo de salud cardíaca de 20 minutos, que podría ser apropiado para usted.

Los chequeos regulares con su médico para determinar su riesgo de enfermedad cardiovascular y para buscar signos de enfermedad cardiovascular pueden ayudar a identificar la enfermedad cardiovascular temprano.

La asociación entre el consumo moderado de alcohol y el bajo riesgo de enfermedad cardiovascular puede no aplicarse a usted, por lo que debe discutir el consumo de alcohol con su médico.

Este contenido está modificado de Healthy Male: healthymale.org.au. Esta información se ha proporcionado únicamente con fines educativos. No pretende reemplazar un diagnóstico clínico o un consejo médico adecuado por parte de un profesional de la salud totalmente calificado. Healthy Male y la Sociedad Internacional de Andrología instan a los lectores a buscar los servicios de un médico calificado para cualquier problema de salud personal.

Contenido traducido al español por Mariano G Buffone, Ph.D, Instituto de Biología y Medicina Experimental, Consejo Nacional de Investigaciones de Argentina (CONICET), Buenos Aires, Argentina.